நாம் ஏன் தூங்குகிறோம்? உறக்கத்தின் பின்னணியில் உள்ள அறிவியல்

மனிதர்களாகிய நாம் நமது வாழ்நாளில் சுமார் மூன்றில் ஒரு பகுதியைத் தூங்குவதிலேயே கழிக்கிறோம். தூக்கமில்லாமல் நம்மால் சில நாட்களுக்கு மேல் உயிர் வாழ முடியாது. ஆனால், நாம் ஏன் தூங்குகிறோம்? தூங்கும்போது நமது உடலிலும் மூளையிலும் என்ன நடக்கிறது? இதுகுறித்து விஞ்ஞானிகள் நீண்டகாலமாக ஆராய்ச்சி செய்து பல சுவாரஸ்யமான தகவல்களைக் கண்டறிந்துள்ளனர்.

தூக்கத்தின் முக்கியத்துவம்

தூக்கம் என்பது நமது உடல் சும்மா இருக்கும் ஒரு ஓய்வு நிலை அல்ல. நாம் விழித்திருக்கும் போது நமது மூளை எப்படி சுறுசுறுப்பாக வேலை செய்கிறதோ, அதே அளவுக்கு தூங்கும்போதும் மூளை தீவிரமாக வேலை செய்துகொண்டிருக்கிறது. பகல் முழுவதும் சோர்வடைந்த உடலையும், தகவல்களால் நிரம்பிய மூளையையும் சரிசெய்யும் பராமரிப்புப் பணிகள்தான் தூக்கத்தில் நடைபெறுகின்றன.

தூங்கும்போது மூளையில் நடப்பது என்ன?

நாம் விழித்திருக்கும்போது, படிக்கும் விஷயங்கள், சந்திக்கும் மனிதர்கள், செய்யும் வேலைகள் என பல தகவல்களை மூளை சேகரிக்கிறது. ஆனால், இவையெல்லாம் தற்காலிக நினைவகத்தில் (Short-term memory) தான் பதிவாகியிருக்கும்.

நாம் தூங்கும்போது மூளை இந்தத் தகவல்களை வரிசைப்படுத்துகிறது. தேவையில்லாத குப்பையான தகவல்களை அழித்துவிட்டு, முக்கியமான தகவல்களை நிரந்தர நினைவகத்திற்கு (Long-term memory) மாற்றுகிறது. இதனால்தான், தேர்வுக்குப் படிக்கும் மாணவர்கள் நன்றாகத் தூங்கினால், படித்த விஷயங்கள் எளிதில் நினைவில் நிற்கும் என்று கூறப்படுகிறது.

உடல் தன்னைத்தானே சரிசெய்தல்

பகல் முழுவதும் உழைப்பதன் காரணமாக நமது தசைகளும் செல்களும் சேதமடைகின்றன. நாம் ஆழ்ந்த தூக்கத்தில் இருக்கும்போது, நமது உடல் ‘வளர்ச்சி ஹார்மோனை’ (Growth Hormone) அதிக அளவில் சுரக்கிறது. இந்த ஹார்மோன் தான் சேதமடைந்த தசைகளை குணப்படுத்துகிறது, திசுக்களை வளர்க்கிறது மற்றும் நோயெதிர்ப்பு சக்தியை (Immune system) பலப்படுத்துகிறது.

சரியான தூக்கம் இல்லாதவர்கள் எளிதில் நோய்த்தொற்றுக்கு ஆளாவதற்கு இதுவே காரணம்.

தூக்கத்தின் இரண்டு முக்கிய நிலைகள்

தூக்கம் என்பது ஒரே சீரான நிலை அல்ல. அது பல சுழற்சிகளாக (Cycles) நடக்கிறது. இதை முக்கியமாக இரண்டு வகையாகப் பிரிக்கலாம்:

• REM அல்லாத தூக்கம் (Non-REM Sleep): இது தூக்கத்தின் ஆரம்ப கட்டம். இதில் மூளையின் அலைகள் மெதுவாக இருக்கும். சுவாசம் சீராகும், இதயத் துடிப்பு குறையும். இந்த ஆழ்ந்த தூக்க நிலையில்தான் உடல் தன்னைத்தானே குணப்படுத்துகிறது.
• REM தூக்கம் (Rapid Eye Movement – REM): இந்த நிலையில் நமது கண்களின் விழிகள் மூடிய இமைகளுக்குப் பின்னால் வேகமாக அங்கும் இங்கும் அசையும். மூளை மிக அதிக சுறுசுறுப்பாக இயங்கும். இந்த நிலையில்தான் நமக்கு கனவுகள் வருகின்றன. மூளை தகவல்களை நினைவகத்தில் சேமிக்கும் பணியும் இந்த REM தூக்கத்தில் தான் அதிகமாக நடக்கிறது.

மூளையை சுத்தம் செய்யும் பணி

சமீபத்திய ஆராய்ச்சிகளில் கண்டுபிடிக்கப்பட்ட மிக முக்கியமான விஷயம், மூளையை சுத்தம் செய்யும் ‘கிளிம்பேடிக் சிஸ்டம்’ (Glymphatic system) ஆகும். நாம் விழித்திருக்கும் போது மூளையில் சில நச்சுப் புரதங்கள் (Toxic proteins) உருவாகின்றன. நாம் தூங்கும்போது, மூளையில் உள்ள செல்கள் சற்று சுருங்கி, மூளை தண்டுவடத் திரவம் (Cerebrospinal fluid) வேகமாகப் பாய்ந்து இந்த நச்சுகளைக் கழுவி வெளியேற்றுகிறது. முறையான தூக்கம் இல்லையென்றால், இந்த நச்சுகள் மூளையிலேயே தங்கி அல்சைமர் (Alzheimer’s) போன்ற மறதி நோய்கள் வர காரணமாகிவிடும்.

தூக்கம் என்பது நேர விரயம் அல்ல; அது ஒரு உயிரியல் தேவை. உடல் மற்றும் மன ஆரோக்கியத்திற்கு நல்ல தூக்கம் மிக மிக அவசியம். ஒரு நாளைக்கு குறைந்தபட்சம் 7 முதல் 8 மணி நேர ஆழ்ந்த உறக்கம், அடுத்த நாளை முழு ஆற்றலுடன் எதிர்கொள்ள நம்மை தயார்படுத்துகிறது.