ஒளியாண்டு (Light Year) என்றால் என்ன? விண்வெளியின் தூரத்தை அளப்பது எப்படி?

நாம் ஒரு ஊரிலிருந்து இன்னொரு ஊருக்குச் செல்லும் தூரத்தைக் கிலோமீட்டரில் அளக்கிறோம். ஆனால், விண்வெளியில் உள்ள நட்சத்திரங்களுக்கும் கிரகங்களுக்கும் இடையேயான தூரம் மிக மிக அதிகம். அதைச் சாதாரண கிலோமீட்டரில் சொல்ல முடியாது. அதற்காக விஞ்ஞானிகள் பயன்படுத்தும் ஒரு மாபெரும் அளவுகோல்தான் ஒளியாண்டு (Light Year).

ஒளி எவ்வளவு வேகமாகப் பயணிக்கும்?

இந்தப் பிரபஞ்சத்திலேயே மிக வேகமாகப் பயணிக்கக் கூடியது ஒளி (Light) மட்டும்தான். நீங்கள் ஒரு டார்ச் லைட்டை அடித்தால், அதிலிருந்து புறப்படும் வெளிச்சம் ஒரு வினாடிக்கு 3 லட்சம் கிலோமீட்டர் (300,000 km/s) வேகத்தில் சீறிப்பாயும். அதாவது, வெறும் ஒரு வினாடியில் அந்த ஒளி பூமியை 7 முறை சுற்றி வந்துவிடும்!

ஒளியாண்டு (Light Year) என்றால் என்ன?

‘ஆண்டு’ என்ற வார்த்தை இருப்பதால் பலரும் இது நேரத்தைக் குறிக்கும் அளவுகோல் என்று நினைத்துக் கொள்கிறார்கள். ஆனால் அது தவறு. ஒளியாண்டு என்பது ஒரு ‘தூரத்தை’ குறிக்கும் அளவுகோலாகும்.

ஒரு வினாடிக்கு 3 லட்சம் கிலோமீட்டர் வேகத்தில் செல்லும் ஒளி, கொஞ்சம் கூட நிற்காமல் தொடர்ந்து ஒரு வருடம் முழுவதும் பயணித்தால், எவ்வளவு தூரத்தைக் கடந்து செல்லுமோ… அந்த மாபெரும் தூரமே ஒரு ஒளியாண்டு எனப்படும்.

கிலோமீட்டரில் சொல்ல வேண்டும் என்றால், ஒரு ஒளியாண்டு என்பது சுமார் 9.46 டிரில்லியன் கிலோமீட்டர்கள் (அதாவது 946-க்குப் பக்கத்தில் 10 சைபர்கள் போட வேண்டும்). கற்பனைக்கே எட்டாத தூரம் இது.

நாம் பார்ப்பதெல்லாம் கடந்த காலமா?

ஒளியாண்டு என்ற கருத்தில் ஒரு சுவாரஸ்யமான உண்மை ஒளிந்துள்ளது. ஒரு பொருளின் மீது படும் வெளிச்சம், நம் கண்ணுக்கு வந்து சேர்ந்தால்தான் அந்தப் பொருளை நாம் பார்க்க முடியும்.

உதாரணமாக, சூரியன் பூமியிலிருந்து சுமார் 15 கோடி கிலோமீட்டர் தொலைவில் உள்ளது. சூரியனிலிருந்து புறப்படும் ஒளி பூமியை வந்தடைய சுமார் 8 நிமிடங்கள் ஆகின்றன. அதாவது, இப்போது நீங்கள் வானத்தில் பார்க்கும் சூரியன் ‘நிகழ்காலச் சூரியன்’ அல்ல; 8 நிமிடங்களுக்கு முந்தைய ‘கடந்தகாலச் சூரியன்’.

நமது சூரிய குடும்பத்திற்கு மிக அருகில் உள்ள நட்சத்திரத்தின் பெயர் ப்ராக்ஸிமா செண்டாரி (Proxima Centauri). இது பூமியிலிருந்து 4.24 ஒளியாண்டு தொலைவில் உள்ளது. அதாவது, அங்கிருந்து புறப்படும் ஒளி பூமியை வந்தடைய 4 வருடங்களுக்கு மேல் ஆகும். இன்று இரவு நீங்கள் அந்த நட்சத்திரத்தைப் பார்த்தால், 4 வருடங்களுக்கு முன்பு அந்த நட்சத்திரம் எப்படி இருந்ததோ, அதைத்தான் நீங்கள் பார்க்கிறீர்கள் என்று அர்த்தம். இன்று அந்த நட்சத்திரம் வெடித்துச் சிதறினால் கூட, நமக்கு 4 வருடங்கள் கழித்துதான் அது தெரியவரும்.

நமது பிரபஞ்சம் எவ்வளவு பிரம்மாண்டமானது என்பதைப் புரிந்துகொள்ள ஒளியாண்டு என்ற இந்த ஒற்றை அளவுகோலே போதுமானது. நாம் இரவில் வானத்தைப் பார்க்கும்போது, பல நூறு ஆண்டுகளுக்கு முந்தைய கடந்த காலப் பிரபஞ்சத்தையே பார்த்து ரசித்துக் கொண்டிருக்கிறோம் என்பதே வியக்க வைக்கும் அறிவியல் உண்மை.