பால்வீதி (Milky Way) – நாம் வாழும் விண்மீன் திரள் பற்றிய வியக்கத்தக்க உண்மைகள்

இரவு வானத்தில் நாம் பார்க்கும் நட்சத்திரங்கள் அனைத்தும் ஒரு மிகப்பெரிய குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை. அத்தகைய கோடிக்கணக்கான நட்சத்திரங்களின் கூட்டமே விண்மீன் திரள் (Galaxy) என்று அழைக்கப்படுகிறது. நமது சூரியக் குடும்பம் அமைந்துள்ள அந்தப் பிரம்மாண்டமான விண்மீன் திரளின் பெயர்தான் பால்வீதி (Milky Way) ஆகும்.

பால்வீதி என்ற பெயர் ஏன் வந்தது?

இரவு வானத்தில் வெளிச்சம் இல்லாத இருண்ட பகுதிகளில் இருந்து பார்த்தால், வானத்தின் குறுக்கே ஒரு வெண்மையான மேகம் போன்ற பட்டை செல்வதைக் காணலாம். வானில் பால் சிதறியதைப் போலத் தெரிவதால் இதற்குப் பால்வீதி (Milky Way) என்று பெயரிட்டனர்.

பால்வீதியின் அமைப்பு

நமது பால்வீதி ஒரு சுருள் வடிவ விண்மீன் திரள் (Spiral Galaxy) ஆகும். இது பார்ப்பதற்குத் தட்டையான சுருள் வடிவத் தட்டுப் போல இருக்கும். இதன் மையத்தில் தடிமனான நட்சத்திரக் கூட்டமும், அதனைச் சுற்றி பல சுருள் வடிவக் கரங்களும் (Spiral arms) அமைந்துள்ளன. பால்வீதியின் மையத்தில் “சஜிடேரியஸ் ஏ” (Sagittarius A*) என்ற ஒரு மிகப்பெரிய கருந்துளை (Supermassive Black Hole) உள்ளது. இதனை மையமாக வைத்துதான் பால்வீதியில் உள்ள அனைத்து நட்சத்திரங்களும் சுற்றி வருகின்றன.

நமது சூரியன் எங்கே உள்ளது?

பால்வீதியின் மையத்திலிருந்து சுமார் 26,000 ஒளியாண்டுகள் (Light-years) தொலைவில் உள்ள ஓரியன் (Orion arm) என்ற ஒரு சிறிய சுருள் கரத்தில்தான் நமது சூரியன் அமைந்துள்ளது. சூரியன் பால்வீதியின் மையத்தை ஒரு முறை சுற்றி வர சுமார் 25 கோடி ஆண்டுகள் ஆகும். இதனை காஸ்மிக் ஆண்டு (Cosmic year) என்று அழைக்கிறார்கள்.

நமது பால்வீதியில் குறைந்தது 10,000 கோடி முதல் 40,000 கோடி வரையிலான நட்சத்திரங்கள் உள்ளதாக விஞ்ஞானிகள் கருதுகிறார்கள். இவ்வளவு பிரம்மாண்டமான பால்வீதியானது, இந்தப் பிரபஞ்சத்தில் உள்ள கோடிக்கணக்கான விண்மீன் திரள்களில் ஒரு சிறிய புள்ளி மட்டுமே என்பது இயற்கையின் வியக்கத்தக்க உண்மையாகும்.